形似海星的水下運動健將——海蛇尾
發布日期:2020-05-09 09:55:40
探索深海奧秘、領略大洋成就。“‘頌’讀深藍”第三期，為大家介紹一位形似海星的水下運動健將。
展品檔案
展品名稱：海蛇尾
調查航次：大洋37航次
采集位置：西太平洋海山
調查船：向陽紅09
采樣年份：2016年
采樣方式：蛟龍號機械手
采樣水深：1677米
采樣人：王春生/傅文韜
館藏編號：ES00162
海星的表親——海蛇尾
海蛇尾，與沿海常見的海星、海膽、海參等動物同屬于棘皮動物，是棘皮動物中種類最多的一族。因為在其運動的時候，海蛇尾五條長長的“尾巴”有的前伸，有的拖后，特別像蛇的尾巴在扭動，所以取名為海蛇尾，而這五條“尾巴”其實是它的腕。
雖然海蛇尾外觀上與海星極其相似。但是仔細觀察它們的形態，還是可以看出一些區別。
左圖為海星，右圖為海蛇尾
海星和海蛇尾雖然都有腕和體盤，但海星體扁平，外觀上看更像五角星，體盤和腕的分界也不明顯。而海蛇尾的體盤相對較大，腕像蛇的尾巴且特別細長，比體盤的直徑要長數倍，且體盤與腕之間可以看出明顯交界。
海蛇尾的腕又細又脆，而且容易彎曲，喜歡沿著海底爬行。因其動作靈敏，運動本領強，還被稱作“水下運動健將”。海蛇尾以淤泥中的有機碎屑為食，在受到攻擊或感到危險時，很容易以“壯士斷腕”的豪邁將部分腕甚至整個腕斷掉，以此吸引天敵的注意力，然后乘機逃走。雖然丟掉了腕，但是好在海蛇尾的再生能力很強，斷去的腕可以長成新個體，失去腕的個體也可以長出新腕，所以不至于因為“壯士斷腕”而殘疾或失去生命。
海綿上的海蛇尾
海蛇尾喜歡集群而居。在我國黃海，海蛇尾的分布密度高達平均每平方米380個。2008年，科學家在新西蘭附近海域的麥格里海脊也發現了數以萬計的海蛇尾，遂將該地取名為“海蛇尾之城”。
海蛇尾的集群現象可以維持很長的時間，有人統計過，它們可以在一起生活20年之久。而海蛇尾的壽命一般在25年左右，在無脊椎動物中算是長壽了。
對光敏感的海蛇尾
早在幾十年前，人們就已經知道有些海洋動物對光比較敏感。而海蛇尾除了可以根據光線改變自身的體色，還能察覺到自己的“尾巴”是否暴露在珊瑚礁外，并能迅速把“尾巴”藏到沒有光照的地方。為了解其原因，科學家利用掃描電子顯微鏡，選擇了一些對光敏感的海蛇尾種類進行觀察，并做了一個有趣的實驗。他們把照相用的感光膠片放在海蛇尾背部凸起物的下表面，結果發現在每一個凸起物下面的膠片上都能看到一個小光點，且光點大小與凸起物的大小相對應，而光點的強弱受凸起物所在位置的影響。
此實驗說明，海蛇尾身上每一個凸起物都是一個光敏感器，或者說是一個“透鏡”。無論光線從何處照射，這些“透鏡”都會產生感應。所謂透鏡，其實就是一種叫方解石晶體（由碳酸鈣組成的礦物）組成的成千上萬個凸起物。這些凸起物既可以充當海蛇尾的“眼睛”，也是其起到自我保護作用的“鎧甲”。更重要的是，科學家在凸起物周圍發現了色素細胞。在太陽光強烈時，這些色素細胞就會從凸起物的下表面轉移到上表面，像“遮陽鏡”一樣為海蛇尾抵擋強烈的太陽光線。
所以海蛇尾之所以能對光線如此敏感，就是因為其背部進化出了成千上萬個“透鏡”，相當于長了成千上萬只微型“眼睛”，共同形成了一只“巨型復眼”，令其全方位無死角感受外界光線。可以說，別人都是身上長了雙眼睛，而海蛇尾是“眼睛”上長了個身子。
