深海底包括了國際海底區域和部分國家管轄的陸架區（包括法律大陸架）。

深海的戰略地位根植于其廣闊的空間和豐富的資源。深海底資源包括：（1）分布于水深4,000～6,000米海底，富含銅、鎳、鈷、錳等金屬的多金屬結核。（2）分布于海底山表面的富鈷結殼和分布于大洋中脊和斷裂活動帶的熱液多金屬硫化物。（3）生活于深海熱液噴口區和海山區的生物群落，因其生存的特殊環境，其保護和利用已引起國際社會的高度重視。（4）目前主要發現于大陸邊緣的天然氣水合物，其總量換算成甲烷氣體約為1.8-2.1 X 1016 m3 ，大約相當于全世界煤、石油和天然氣等總儲量的兩倍，被認為是一種潛力很大、可供21世紀開發的新型能源。深海將成為21世紀多種自然資源的戰略性開發基地，可能形成包括深海采礦業、深海生物技術業、深海技術裝備制造業等產業門類的深海產業群。

過去幾十年來，有關深海底資源的知識迅速發展，不但將顯著地增加世界的資源基礎，而且有可能為世界未來帶來可觀的經濟收益。新發現的資源大多是在國家管轄范圍之外的國際海底，其中一些比任何陸地礦床都更豐富。為此，組織和管理國際海底區域勘探與開發活動的國際海底管理局正致力于有關規章的制訂工作。管理局已于2000年通過了國際海底區域內多金屬結核探礦和勘探規章，目前正在為多金屬硫化物和富鈷結殼制定一套類似的探礦和勘探規章。