????2001年5月，中國大洋協會與國際海底管理局在北京簽訂了《國際海底多金屬結核資源勘探合同》，以法律形式明確了大洋協會對7.5萬平方公里的合同區內多金屬結核具有專屬勘探權和優先商業開采權。按照《聯合國海洋法公約》和國際海底管理局的有關規定，中國大洋協會在獲得15萬平方公里開辟區之后的8年內，通過大量資源調查與評價，分別于1996年3月5日放棄了開辟區面積的30%，1999年3月5日又放棄了開辟區面積的20%，總計放棄了7.5萬平方公里相對較差的礦區，最終保留了7.5萬平方公里相對較優質的多金屬結核礦區。